La TEC se utiliza para tratar:

• depresión severa
• manía
• Catatonia (cuando alguien está extremadamente inmovilizado o extremadamente excitado, cualquiera de las cuales puede ser potencialmente mortal)
• esquizofrenia
• Enfermedad de Parkinson cuando hay síntomas de depresión o psicosis
• depresión posparto o depresión en la mujer embarazada

Este tipo de terapia generalmente se considera solo si la enfermedad de un paciente no ha mejorado después de probar otros tratamientos (como medicamentos antidepresivos o psicoterapia), o en casos en que se necesita una respuesta rápida (como en el caso del riesgo de suicidio y la catatonia, por ejemplo).

La terapia electroconvulsiva (TEC) tiene las tasas más altas de respuesta y remisión, en comparación con otras formas de tratamiento antidepresivo. Si bien la TEC puede no beneficiar a todas las personas, las personas con depresión suelen responder significativamente más rápido a la TEC que a los antidepresivos.

Los efectos secundarios más comunes asociados con la TEC incluyen dolor de cabeza, malestar estomacal, dolores musculares y pérdida de memoria. Algunas personas pueden experimentar problemas de memoria, especialmente de recuerdos relacionados con el momento del tratamiento. A veces, los problemas de memoria son más graves, pero por lo general mejoran en los días y semanas posteriores a la finalización de un tratamiento con TEC. Debe hablar con su médico sobre los riesgos y efectos secundarios de la TEC.

• Una evaluación realizada por un psiquiatra especializado en TEC.
• Un examen médico completo, que incluye, entre otros, un examen físico, análisis de laboratorio, electrocardiograma y otras pruebas de diagnóstico.
• El psiquiatra obtendrá un consentimiento informado en el que se analizan los posibles beneficios, riesgos, efectos secundarios, posibles complicaciones del tratamiento durante el procedimiento y el período de recuperación, los riesgos de no hacer nada, así como los posibles tratamientos alternativos. La persona puede retirar el consentimiento en cualquier momento.

Antes del procedimiento:

• No se permite ingerir alimentos ni líquidos después de la medianoche anterior al tratamiento.
• El paciente recibe anestesia general que incluye un relajante muscular para evitar el movimiento durante el procedimiento. Un anestesiólogo, un enfermero anestesista certificado y enfermeros de la sala de recuperación controlan la respiración, la frecuencia cardíaca y la presión arterial durante todo el procedimiento. El procedimiento lo lleva a cabo un equipo médico capacitado, que incluye médicos y enfermeros.

Durante el procedimiento:

• Se colocan pequeños electrodos en lugares precisos de la cabeza.
• A través de los electrodos, una corriente eléctrica pasa a través del cerebro, provocando una convulsión que dura generalmente menos de un minuto.
• Como el paciente está bajo anestesia y ha tomado un relajante muscular, no es doloroso y el paciente no puede sentir los impulsos eléctricos.
• Entre cinco y diez minutos después de que termina el procedimiento, el paciente se despierta. Al principio, puede sentirse aturdido a medida que desaparece el efecto de la anestesia. Pero después de aproximadamente una hora, el paciente generalmente se despierta.
  está alerta y puede reanudar sus actividades normales, excepto conducir.
• El procedimiento completo suele durar menos de 30 minutos.

• Cada persona es diferente, pero la serie inicial suele constar de 6 a 12 tratamientos, administrados tres veces por semana.
• Una persona puede requerir 20 o más tratamientos.
• Mientras una persona esté mejorando, los tratamientos deben continuar hasta alcanzar el máximo beneficio.

• Una vez completada la serie inicial, se recomiendan tratamientos de mantenimiento durante seis meses o más, para prevenir las recaídas.
• El cronograma puede variar. Por ejemplo, los tratamientos de mantenimiento pueden comenzar semanalmente y disminuir a mensualmente, dependiendo de la gravedad de la enfermedad y la probabilidad de recaída.
• El objetivo es proporcionar la menor cantidad de tratamientos necesarios para mantener la salud.
• Con frecuencia, una persona que se somete a TEC también toma medicamentos antidepresivos o un medicamento para estabilizar el estado de ánimo.